睡眠障害１睡眠はこんなに重要

私は30代のある時期、睡眠不足で健康を著しく損ねました。下手をすると命を落とすところだったのです。

睡眠は私たちの健康と日常生活において非常に重要な役割を果たしていると考えられています。私は睡眠研究のプロとかではありませんが大事なことだと考えたので詳しく知りたかったのです。以下に、睡眠の主な役割とそれが健康に与える影響について調べて行きます。

＊睡眠の役割と健康への影響

1. 身体と脳の休息

睡眠中、身体と脳は休息し、日中の活動で消耗したエネルギーを回復します。自律神経系が交感神経から副交感神経に切り替わることで、体温が下がり、心拍数や呼吸が安定します。これにより、身体全体がリラックスし、修復が進みます。寒い冬でも就寝時は靴下は脱いだ方が眠りに入りやすいそうです。

2. 記憶の整理と定着

睡眠中、脳は日中に得た情報を整理し、必要な情報を長期記憶として定着させます。特に深い眠りの段階では、学習した内容や経験が脳内で再構築され、記憶が強化されます。これにより、学習能力や問題解決能力が向上します。私は30代のある時期毎日4時間睡眠で働いていましたが、学習能力が極端に落ちて、失敗を次の成功の糧に全く出来ませんでした。

3. ホルモンの制御

睡眠はホルモンの分泌にも大きな影響を与えます。例えば、成長ホルモンは睡眠中に多く分泌され、身体の成長や修復を助けます。また、メラトニンというホルモンは睡眠リズムを調整し、質の高い睡眠を促進します。

4. 免疫力の向上

十分な睡眠は免疫システムを強化し、病気に対する抵抗力を高めます。睡眠不足が続くと、免疫機能が低下し、風邪や感染症にかかりやすくなるようです。

5. 脳の老廃物の除去

睡眠中、脳は老廃物を除去するプロセスを行います。これにより、神経細胞の健康が保たれ、認知機能が維持されます。特に、アルツハイマー病などの神経変性疾患のリスクを低減する効果が期待されています。

健康への影響

睡眠不足や質の低い睡眠は、以下のような健康リスクを引き起こす可能性があります：

肥満: 睡眠不足は食欲を増進させるホルモンのバランスを崩し、過食を引き起こすことがあるそうです。
糖尿病: 睡眠不足はインスリン抵抗性を高め、血糖値のコントロールが難しくなると言われています。
心血管疾患: 睡眠不足は高血圧や心臓病のリスクを増加させると考えられています。
精神的健康: 睡眠不足はうつ病や不安障害のリスクを高め、日中の集中力や判断力を低下させると言われています。自衛隊などでも重いうつ病になる人は、まず先に身体の不調があるそうです。そしてそれは睡眠不足から来ることが多いそうです。私の二人目の空手の師は常々「まず生活習慣を整えろ。そうすればそれだけで強くなれる。」と仰っていました。
これらの情報を基に、質の高い睡眠を確保することがいかに重要かが理解できると思います。

睡眠不足のリスク

1. 身体的健康への影響
1.1 免疫機能の低下
睡眠不足は免疫システムを弱化させ、感染症にかかりやすくなります ¹。十分な睡眠が取れないと、風邪やインフルエンザなどの病気に対する抵抗力が低下するそうです。
1.2 生活習慣病のリスク増加
睡眠不足は肥満、高血圧、糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病のリスクを高めます ² 。特に、睡眠不足が続くとホルモンバランスが崩れ、食欲を抑えるホルモン（レプチン）の分泌が減少し、食欲を増進させるホルモン（グレリン）の分泌が増加します ²。そう言えば兄は10代の頃、トラック運転手でしたが、毎日3時間睡眠だったそうで、その時期に1か月で３０ｋｇ太りました。
1.3 心血管疾患のリスク増加
睡眠不足は高血圧や心臓病のリスクを増加させます ³。睡眠中に血圧が下がることで心臓が休息できるため、十分な睡眠が取れないと心血管系に負担がかかります。兄は40歳の頃、心臓病で入院しました。
2. 精神的健康への影響
2.1 ストレスと気分の変動
睡眠不足はストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を増加させ、ストレスを感じやすくなります ¹。また、気分の変動やイライラ感が増し、うつ病や不安障害のリスクが高まります。
2.2 認知機能の低下
睡眠不足は集中力、判断力、注意力を低下させます ²。これにより、学業や仕事のパフォーマンスが低下し、日常生活においてもミスや事故のリスクが増加します。
3. その他の影響
3.1 事故のリスク増加
睡眠不足は反応時間を遅らせ、交通事故や作業中の事故のリスクを高めます ³。特に、運転中の眠気は重大な事故を引き起こす可能性があるそうです。そう言えば私が日常的に16時間労働だった頃、終電に間に合わない事が多くなり、バイクを買い1年間ほどバイク通勤していました。私は安全運転を心掛ける方だと思いますが、たった1年の間に3回もタクシーに巻き込まれ転倒したのです。幸いどれもかすり傷で済みましたが・・・
3.2 生活の質の低下
睡眠不足は全体的な生活の質を低下させます。日中の疲労感や倦怠感が増し、社会的な活動や人間関係にも悪影響を及ぼすようです。
まとめ
睡眠不足は身体的、精神的、社会的な健康に多大な影響を及ぼします。質の高い睡眠を確保するためには、規則正しい生活リズムを保ち、適切な睡眠環境を整えることが重要です。